Durante uma missão de policiamento aéreo no Mar Báltico na segunda-feira dia 15 de Abril, caças F-16 Fighting Falcon da Força Aérea Portuguesa (FAP) interceptaram dois aviões militares russos. Esta foi a primeira interceptação realizada por Portugal durante sua sétima rotação na operação aérea da OTAN.
Após alerta do Centro de Operações Aéreas Combinadas em Uedem, Alemanha, os jatos portugueses foram enviados para abordar duas aeronaves não identificadas sobrevoando águas internacionais próximas ao espaço aéreo da OTAN.
Os pilotos identificaram as aeronaves como um cargueiro Ilyushin Il-76 Candid e um avião de inteligência eletrônica Il-20 Coot, que é frequentemente interceptado por caças da OTAN na região.
Após a interceptação, os F-16 da FAP escoltaram as aeronaves russas até voarem para a Região de Informação de Voo de Kaliningrado. A OTAN destacou que esta ação demonstra a coesão e o compromisso da aliança em manter uma dissuasão e defesa confiáveis.
Os F-16 portugueses retornaram à Base Aérea de Šiauliai, na Lituânia, após a interceptação bem-sucedida. Eles fazem parte de um destacamento aéreo de quatro caças F-16M e 95 militares que se juntaram ao destacamento espanhol de F/A-18 Hornet na 65ª rotação da missão de Policiamento Aéreo.
A OTAN mantém uma missão permanente de policiamento do espaço aéreo do Báltico desde a adesão da Letônia, Estônia e Lituânia à aliança há 20 anos. Os países aliados revezam destacamentos com aviões de caça em bases aéreas na região, resultando em diversas interceptações de aeronaves militares russas.
